Eigentlich sind es drei Maler, die der Moderne  in Deutschland den nötigen Schwung geben: Lovis Corinth, Max Slevogt und Max Liebermann, der stets im Rampenlicht steht. Ist er doch schon Ende des 19.Jahrhunderts eine renommierte  Adresse.

Sein wohlhabendes und intellektuelles Elternhaus erlaubt ihm, 1873 ein Atelier auf dem Montmartre zu mieten, im Herzen des französischen Impressionismus. Doch als Deutscher wird er, nach dem verlorenen Krieg 1871/72, keinesfalls geschätzt.  Er macht Ausflüge in die Szene von Barbizon und verbringt 1874  etliche Monate in holländischen Zandvoort und in dieser Ecke Europas findet Max Liebermann seine Heimat als Maler. Es entstehen lichtdurchflutende Alltagsszenen der „kleinen Leute“  wie 1880 das „Altmännerhaus“ und die berühmte “ Freistunde im Amsterdamer Waisenhaus“.

Inspiriert von lichten Farben der Impressionisten, bekommen seine Motive viel Charmantes, ohne die Realität romantisch zu verklären. Auch gelingt es Liebermann das Licht im geschlossenen Raum einzufangen im Gegensatz zu seinen französischen Kollegen, die nur in der freien Natur malen.  Die französische Kunstpresse ist begeistert. Doch seine traditionellen Wurzeln kann er nur schwer ablegen, er kehrt zu einem „heiteren“  Naturalismus und nach Berlin zurück, wohl bewusst der Widerstände, die auf ihn warten.

In den besseren Kunstkreisen Deutschlands und besonders im Umfeld des Kaisers liebt man die dunkeltonige akademische Malweise, der Alltag der schuftenden Bevölkerung als Gemälde findet kaum Interesse.

1892 kommt es zur Gründung der Berliner Secession als Gegenpol zur konservativen Akademie, doch das reaktionäre Klima des Kaiserreichs spricht von Rinnsteinkunst.  Auch die erste Ausstellung von Edvard Munch 1905  in Deutschland fand keine Gnade in Berlin und musste geschlossen werden.

Doch ein Lichtblick naht mit der Berufung von Hugo von Tschudi als Direktor des Nationalgalerie, der den Impressionismus liebte und mit Liebermann als Berater umgehend nach Paris reiste. Zu gerne hätte man Manets “ Der Wintergarten“ erworben, doch man fürchtete sich vor der Kritik.

Mit dem Maler Liebermann jedoch geht es voran, zu seinem 50. Geburtstag bekommt er einen eigenen Saal in der Nationalgalerie. Dazu die Ernennung zum Präsidenten der Berliner Secession, als seine Sekretäre lassen sich die weltoffenen Galeristen Bruno und Paul Cassirer gewinnen.

Um 1900 ziehen mit Lovis Corinth und Max Slevogt neue Mitglieder der Secession nach Berlin, der erbitterte Widerstand der Akademie gegen die Moderne bricht langsam zusammen.  Allerdings hat das Pflänzchen Deutscher Impressionismus schwache Wurzeln und gehört schon vor Beginn des Ersten Weltkriegs zur Vergangenheit. Es beginnt die Ära des Expressionismus.

Um 1910 wird die Villa am Wannsee das neue Refugium von Max Liebermann und der Garten zu einem Quell zahlloser Gemälde. Die Reisen in die Niederlande sind passé und aus dem Querelen der Berliner Kunstszene hält er raus. Doch auf seinen zugkräftigen Namen kann man nicht verzichten, 1920 wird er Präsident der Berliner Akademie der Künste,  die Berliner Secession ist heillos zerstritten und ohnehin am Ende.

Die Wirren der Weimarer Republik, dazu der zuzunehmende Antisemitismus drehen der Deutschen Moderne die Luft ab. 1933 legt Liebermann alle Ämter nieder, er kann noch wichtige Werke in die Schweiz schaffen und stirbt 1935 in seinem Berliner Haus.  Die deutsche Moderne endet in der Ausstellung „entartete Kunst“ 1937.

Die Ausstellung „Avantgarde. Max Liebermann und der Impressionismus in Deutschland“ ist bis zum 7.Juni im Museum Barberini Potsdam zu sehen. Es gibt einen Audioguide und einen umfangreichen Katalog, erschienen im Prestel Verlag. www.museum-barberini.de  

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Bald nach der Machtergreifung Adolf Hitlers 1933  wurden alle wichtigen Museen Deutschlands nach „entarteter Kunst“ durchforstet. Über 21 000 Bilder wurden 1937  von dem NS – Regime beschlagnahmt und in Berliner Depots eingelagert. Besonders jene Werke lagen im Fokus, die bereits als Moderne in der Kunstszene etabliert waren,  denn sie versprachen die dringend benötigten Devisen. So lag die Hoffnung auf 780 Gemälden und 3500 Papierarbeiten, der Rest von tausenden von Arbeiten und Zeichnungen wurden wissentlich verbrannt.

Immer will  die Vernichtung von Kunstwerken den Gegner demütigen und seiner kulturellen Grundlagen berauben. So geschehen mit den geplünderten Museen in der Ukraine oder vor wenigen Jahren die Zerstörung irakischer und syrischer Kunstschätze. Auf das Raubgut warten interessierte Käufer, die aus der Situation ein treffliches Geschäft machen.

In jenen Jahren wollte der damalige Direktor des Kunstmuseums Basel, Georg Schmidt, eine Sammlung moderner europäischer Kunst in seinem Haus aufbauen und hatte in seiner Zeit als Journalist die deutsche Kunstszene kennengelernt.

Kurz vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs wurden in Luzern 125 Gemälde durch die Galerie Theodor Fischer versteigert. Schon vor diesem Termin reiste Schmidt nach Berlin und verschaffte sich einen Überblick über das Angebot, ließ sich etliche Bilder direkt nach Basel schicken.

Dieses Bild von Franz Marc war das erste von 21 Gemälden, die von der Basler Museum angekauft wurden  und zum Grundstock einer grandiosen Sammlung moderner europäischer Kunst wurden. Dabei war der Erwerb von den Nazis keinesfalls unumstritten, doch letztendlich genehmigte die Kunstkommission 50 000 Franken, das wäre circa 1,5 Millionen heutzutage.

Dieses Bild von Picasso war den Baslern damals  zu teuer und so konzentrierte man sich auf die preiswerteren Werke der deutschen Moderne.

In der aktuellen Ausstellung sind die Ankäufe von 1939 zu sehen und es ist auch gelungen, jene Gemälde auszuleihen, die damals nicht erreichbar waren. Sei es aus finanziellen Gründen oder durch potente Sammler aus den USA und dem Museum für Schöne Künste im belgischen Lüttich.

Zu sehen  bis zum 19. Februar im Kunstmuseum Basel. Unbedingt lesenswert ist der informative und qualitativ hochwertige Katalog, zu kaufen im Museumsshop. www.kunstmuseumbasel.ch

Auch sollte man etwas Zeit für die Ausstellung „Der Sammler Kurt Glaser“ mitbringen, die sich mit dem Schicksal eines jüdischen Berliner Kunstsammlers beschäftigt.

Franz Marc – die großen blauen Pferde, 1911.

Das Gemälde gehörte dem Ehepaar Edda und Curt Glaser, wurde aber später aus freien Stücken verkauft und hängt heute im Walker Art Center in Minneapolis.

Natürlich kam auch diese Sammlung ins Visier der Nazis und 1933 musste das Ehepaar sämtliche Werke zu einer Versteigerung geben. Damals kaufte die Basler Kunstkommission  200 Zeichnungen und Druckgrafiken für ihr Kupferstichkabinett.